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2. 그의 예술, 그의 인생
그가 광주사범학교에서 양수아 선생을 만난 것은
그의 화력형성에 결정적인 영향을 미친다.
페인트를 흘리고 뿌려서 조형해내는 양수아의 작품이 그에게는 아주 생소한 것이었으나, 깊은 충격을
주기에 충분한 것이었다.
작품 뿐만 아니라 그의 예술인생도 그 같은 분위기 속에서 성숙되어 갔다. 당시 광주문화인들의 집결지라고
할 수 있는 광주일보사 뒤 오센집은 그의 예술의 고향이기도 했다. 도깨비 대학이라고 불려지기도 했던
이 주점에는 오지호, 양수아, 강용운이 무시로 드나들었다. 그곳은 도시 한복판에 남아 있는 유일한
민중적 문화공간이었는 지도 모른다. 오센집 거기에는 세발낙지와 탁배기, 까무잡잡한 김치가 언제나
다정하게 기다리고 있었다. 뚱뚱이 오센 마담과 코구멍에 노르께한 물기가 가시지 않았던 오션영감님은
어쩌면 가난한 예술가들의 애환을 가장 잘 이해해 주는 진정한 문화애호가였는 지도 모른다. 웃고 떠들고
왁자지껄했지만 주종을 이루는 단골 화제는 미술이었고, 토론이 너무 열띠어 끝내는 다툼으로 번지기가
일쑤였다.
우제길도 이곳에서 예술과 열망과 한과 고통을
고스란히 삭이며 젊은 시절을 불태웠다.
그가 69년 [에뽀끄] 미술그룹의 회원으로 가입하게 된 것은 그의 예술인생의 커다란 변혁의 매듭을
예비한다. 당시에 비구상의 불모지나 다름 없는 그곳에서 [에뽀끄]의 발족은 그 자체만으로도 가히
획기적인 일이었다.
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이 작가회의 가입에 대한 우제길의 말은 그의 작가적
태도와 앞으로의 진로에 시사하는 바가 많다.
"있는 사물을 그대로 그린다는 것에 대해 회의도 있었고 성격도 맞지 않았어요. 그리고 선생님의
영향도 있었고, 비구상의 무한한 가능성에 대한 호기심, 창작의 본질적인 매력 같은 것에 끌려 [에뽀끄]
회원으로 가입하게 되었지요."
오늘의 경우는 비구상에 대한 수용도도 비교적
높아지고 인식도 달라졌지만, 당대로서의 이 길의 선택은 사뭇 모험적인 것이기까지 했다. 작품발표의
기회를 갖기 조차 어려웠고, 작품이 팔린다는 것은 더욱이 상상하기 조차 어려웠다. 그러나 우제길은
언제나 좁은길, 바른길을 택하는데 주저하지 않았다.
그는 민초처럼 역경을 순경으로 바꾸는 데 자신의 온갖 정성과 창조력을 극대화한다. 그가 줄기차게
공모전이나 해외전에 출품하고 있는 것도 그러한 그의 철학에 기인한다. 자신의 작가적 역량의 공개적
평가에 폐쇄적이지 않고 오히려 공개적으로 임하는 것이 자기 신장에 도움이 되리라 믿기 때문이다.
그가 [한국미술대상전]에서 특별상을 수상(76)하고, [제1회 중앙미술대전]에서 특선한 것도, 상을
목적으로 한 것이 아니라 자기검증과 확인의 계기로 삼고자 하는 순수한 동기에서 온 출품의 결과였던
것이다.
그는 작은 기회를 소중히 여기고 거기에 충실한 사람이다. 그는 초기 교사시절 환경정리를 도맡아 해야했는데
이를 마다하지 않고, 그리고, 자르고, 붙이고, 긋고, 자르는 일들을 수없이 하였다. 필자가 그를
만났던 어느 포장마차 집에서 뜨거운 술국을 마시면서, 당시 교사시절의 힘겨운 작업이 지금의 작품을
하는 데 큰 도움이 된다고 털어 놓은 적이 있다.
그와 같은 그의 창조적 도전의식은 그의 작가적 기질의 가장 큰 특질 중의 하나다.
그는 어두움을 밝음으로 답답함을 시원한 창조적
상상으로 전환시키는 긍정적 창조력을 가진 작가다. 그 속의 그의 영혼은 순결하고 깨끗하다. 그의
작품에서 빛과 어두움의 대결이 날카로우면서도 기기에 은색의 순결이 있는 것도 그 때문이다. 그는
어두움에 빛을 구속에서 자유와 해방을, 좌절에서 기쁨을 찾아주는 불굴의 작가정신의 소유자이며, 진실한
예술과 삶의 구도자이다.
그는 어두움 속에서 문 틈을 통하여 찬란하게 꼽히듯 들어오는 빛줄기의 모습에서 자신의 삶의 환희를
발견하였다. 그가 쓴 '화가의 고집-신비한 태고의 빛깔을 찾아서'(가나아트 1989. 9 - 10)에서
자신이 빛의 그림을 그리게된 동기처럼 보이는 이유를 이렇게 밝히고 있다.
"바로 200년 전, 자유와 평화를 갈구했던 프랑스인들에게, 무겁게 열리는 바스티유 감옥의
문 틈으로 새어 나오던 그 영롱스러운 햇살, (그 빛은) 그러한 반가움으로 비춰주었으리라…."
그 빛은 한없는 자유의 율동이며, 해방이며, 진동이다. 사물놀이 패들 중의 상모꾼의 고깔에 매달린
하얗고 긴 띠는 그의 자유에의 갈망, 목마름의 표상이다. 빛에 대비되는 어두움은 우제길의 아픔의
하수처리장이기도 하다. 그 화면의 깊은 데에 그의 '짜증, 한탄, 꿈, 인생을 모두 처집어 넣고……
참으로 얄미운 것들, 마주 대하기 힘겨웠던 너의 모습까지도 모두 쓸어넣어 버리는' 자기 해소의 공간이기도
하다. 그 빛은 그들을 가르고, 그것을 살라버리며, 힘차게 솟아오른다. |
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