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3. 그의 작품 - 자기의 반사
우제길의 작품제작 태도 중 두드러진 것은 그가
고민하는 작가이며, 그러기에 그 만큼 실험적 시도를 멈추지 않는다는 점이다. 그의 창조적 분출력은
쉬지 않고 발산되기 때문에 때로 그 조형력은 그의 작업을 맥진하듯이 이끌고 가는 것 같다.
그는 고등학교 시절부터 추상화를 하기 시작했다. 60년대에 제작한 작품 [환상]은 이 시기의 그의
경향을 대표적으로 반영하고 있는데, 당대에 소개되기 시작했던 앙포르 멜류적 냄새가 물씬난다. 그의
졸업작품도 베니어 판 위에 물감을 칠하고 거기에 페인트를 흘리고 바르는 작업이었다.
66년 에 이르면서 변화를 시도해 보려고 징후가 두드러진다. [작품66-7Y]는 단순한 선과 평면이
주조를 이루며 색의 배치에 세심한 배려를 하고 있다. 앙포르멜적 자유 분방함과 절제된 선 사이의
균형을 모색하고 있다. 그러면서도 강용운이 그의 [수채화전시평]에서 우제길 작품[추B]에 포비즘적
특성과 운동감을 언급하고 있는 것으로 보아 당대의 미술사적 경향을 의식하고 있음도 부인키 어려울
것이다.
60년대는 그 점에서 아직도 모색단계라고 보는 것이 좋을 것 같다. 이 시기의 작품을 이야기할 때
[베트남 종군 작품]전에 대한 언급을 빼놓을 수 없다. 이들 작품은 거의가 구상작품으로 루오를 연상시키는
굵은 선과 대담한 대비가 두드러진다. 이들 작품을 통해 그는 추상과 구상에서 공히 역량있는 작가라는
점이 예증되고, 특히 그 선의 유연성과 볼륨감, 운동성이 그의 구상작업의 특징으로 드러난다.
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70년대는 그의 작품변혁기이며 무엇인가 안정감을 얻는 시기이기도 하다. 문지르고
태우고 지우며 ([작품70-4]), 긋고, 깍는 시도가 나타난다. 1972년 전남도전에서 최우수상을
수상한 것도 이 시기에 해당된다. 비구상이 거의 발을 못붙여 오던 전남화단에서, 그의 비구상이 최우수상을
수상했다는 것은 개인적 영예와 더불어 화단사적 전환의 의미를 충분히 예시한 것이다.
[작품 72-5A]에서는 이제 더욱 두드러지게 선과 평면, 기하학적 무늬가 대담하게 등장한다. 또한
철판을 둥그렇게 말아놓은 것 같은 형태를 갖게 함으로서 힘과 리듬, 운동감을 동시에 도입한다. 그러면서도
캔버스에 번지기 작업을 시도해 보기도 하고, 색채조각을 뜯어 붙인 듯한 꼴라쥬적(작품 75-2B)
시도를 한다.
76년부터는 드디어 자기가락을 잡은 듯한 징후가 뚜렷하다. 그래서 나는 76년을 우제길 작품변화의
대전환기, 즉 터닝포인트라고 지적하고 싶다. [리듬-3K]에서 보듯이 빛의 조각이 혼재한 듯하면서,
빛을 통하여 리듬과 운동의 효과가 더욱 두드러지는 작업을 한다. 이때부터 빛다운 빛이 우제길의 작품에
자신있게 등장한다. 렌트겐 X-Ray 네가티브 필름처럼 보이기도 하는 평면적인 빛의 줄기를 직선으로,
원으로, 또 오버랩시키면서, 그는 속도감을 상징하는 듯 현대인들의 감각에 깊이 파고들만하다.
76년 [한국미술대상전]에서 특별상, [제1회 중앙미술대전]의 특선은 그 같은 그의 독자적 영역과
언어 개척에 대한 인정이라 할 수 있다. 빛의 고을 광주에서 빛의 화가가 태어난 것도 우연은 아니리라.
그는 끈질긴 작가적 진실을 가지고, 그 많은 어두움과 제약을 과감히 불살라 버리고 터널 저편에 한아름
쏟아져 들어오는 빛을 안은 셈이다. 마치 등산객이 산정을 향해 가듯이, 이집트의 드높은 피라미드가
태양을 향하여 한 치라도 더 가까이 가려 하듯이, 그는 끝없는 기지개를 펴고 있었던 것이다.
우제길의 그림에는 그후 줄곧 어두움과 빛의 굴절,
찢어진 장판의 오버랩이나 심지어 표구점의 목판 판넬까지 등장한다. 그러나 그의 그림의 핵심적 주인공은
빛이라고 나는 감히 말하고 싶다. 다른 것들은 그 빛을 더욱 효과적으로 표현하기 위한 보조자이다.
그래서 그의 빛은 더욱 단순해지고, 화면은 보다 넓어지고자 하며, 그 색감은 한껏 더 많은 대비를
요구한다.
우리가 우제길의 작품을 추상 쪽에 분류하고 있지만, 그의 작품을 자세히 들여다보면 그것은 빛줄기라는
구상적 요소로 구성되어 있음을 알게 된다. 기실 구상이면서 비구상적 효과를 주고 있는 것이 우제길
작품의 묘미이다. 이 상극된 두 세계의 조화와 통일 속에서 그는 오묘한 예술의 신비를 추적해 보려
하는 지도 모른다.
그러나 우제길은 안일에 정착하는 화가가 아니다. 그는 그의 작업이 안고 있는 고뇌적 과제를 누구보다
익히 알고 있으며, 그래서 서양적 이미지에 대한 한국적 검증을 모색하고 있다. 그가 혁필(革筆)과
민화에 관심을 갖는 것도 그 같은 미적 탐구의 일환으로 본다. 우제길은 항상 자기 앞에 놓인 과제를
예술적으로 극복 승화시키는 데 탁월한 역량을 가진 작가라는 것을 이미 증명해왔다. 그 점에서, 우리는
우제길 예술세계의 무한한 가능성을 점쳐 보는 것이다.
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